Feuerameisen mit einem im Bauch eingebauten „Feuerlöscher“

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Feuerameisen mit einem im Bauch eingebauten ,,Feuerlöscher".

Wie viele Feuerwehrleute gibt es in der Einheit? Zehn Leute? Na ja, höchstens fünfzehn?

In der Kolonie gibt es ungefähr gleich viele Feuerwehrameisen!

Feuerameisen? Ja. Dies ist die Bezeichnung für Ameisen der Gattung Pseudoneoponera wegen ihrer Fähigkeit, schaumige, schützende Sekrete aus der Spitze ihres Hinterleibs abzusondern.

Diese ziemlich großen Ameisen, die bis zu 18 mm groß werden können, kommen im tropischen Asien und Australien vor und leben in ungewöhnlich kleinen Koloniefamilien mit 10 bis 20 Individuen.

In einer solchen Familie gibt es oft keine Königin, wie es bei den meisten Ameisen üblich ist, und dann ist eine der Arbeiterinnen für die Produktion neuer Ameisen verantwortlich, da die Arbeiterinnen der Ameisen weiblich sind. Wer möchte nicht den Platz der Königin einnehmen?

Die brütende Arbeiterin paart sich normalerweise mit Männchen aus ihrer eigenen Kolonie, und die übrigen Arbeiterinnen haben einen niedrigeren Rang und dienen als Sammler – das heißt, sie sammeln Nahrung, um den Rest der Ameisen zu ernähren.

Unabhängig von ihrer sozialen Rolle verhalten sich jedoch alle Feuerwehrameisen im Gefahrenfall gleich: Sie bewässern den Angreifer großzügig mit einer weißen, schaumigen Substanz, die in Form von bis zu 10 Zentimeter langen ,,Fäden" aus dem Hinterleib austritt.

Dieser Schaum ist ein modifiziertes Sekret giftiger Drüsen und enthält Proteine ​​und Ameisensäure, seine Toxizität ist jedoch gering und er wirkt eher wie ein klebriges physikalisches Hindernis denn wie ein Gift. Die Drüsen, die bei diesen Ameisen ,,Feuerschaum" produzieren, sind riesig und nehmen den größten Teil des Hinterleibs ein. Der Schaumeffekt wird dadurch erreicht, dass das Sekret unmittelbar vor der Freisetzung mit Luft vermischt wird, die durch die Luftröhre in das Reservoir der giftigen Drüse gelangt.

Aber warum ist es so schwierig? Tatsache ist, dass Ameisen dieser Gattung recht langsam sind. Sie haben einfach keine Zeit, dem Feind zu entkommen, selbst in der kurzen Zeit, bevor das Gift wirkt, wie es bei gewöhnlichen Ameisen der Fall ist, also mussten sie einen Weg finden, um die Beweglichkeit des Feindes zu verringern. Feuerameisen verwenden beim Beutefang die gleiche Technik, da sie sich von kleinen Arthropoden ernähren, oft viel schneller als sie selbst. Am Ende erhalten sie ein mit Proteinschaum bedecktes Mittagessen – auf jeden Fall Schlagsahne!