Kann ein Säugetier giftig sein und Eier legen? Vielleicht. Plazenta-Schnabeltiervögel sind Säugetiere.
Als Wissenschaftler zum ersten Mal von Reisenden aus dem fernen Australien von diesem Biest hörten, glaubten sie ihnen nicht. Und selbst als ihnen die Häute und Skelette dieser Kreaturen gebracht wurden, glaubten sie weiterhin, dass es sich entweder um einen Schwindel oder eine Fälschung handelte, um durch die Sensation Ruhm zu erlangen.
Natürlich! Stellen Sie sich vor, Sie sind Wissenschaftler und man schickt Ihnen die Haut eines flauschigen Tieres mit aufgeklebtem Entenschnabel? Na, wo hast du das gesehen? Natürlich ist es ein Witz. Es stellte sich jedoch heraus, dass dies kein Scherz war, und wie wir alle wissen, gibt es Schnabeltiere, die im östlichen Teil des australischen Kontinents leben.
Neben ihrem, gelinde gesagt, exotischen Aussehen haben Schnabeltiere eine Reihe interessanter Eigenschaften.
Es war kein Zufall, dass ihr Schnabel auftauchte; Sie sind wirklich ein Zwischenglied zwischen Vögeln und Säugetieren. Verstehen Sie mich nur nicht falsch, die Evolution verlief nicht so: Vögel, Schnabeltiere, Plazentatiere – Säugetiere. Es ist einfacher, dies als parallele Zweige zu verstehen, die gemeinsame Vorfahren hatten.
Neben dem Schnabel haben Schnabeltiere noch eine Reihe weiterer anatomischer und physiologischer Merkmale mit Vögeln gemeinsam.
Erstens gehören Schnabeltiere zur Ordnung der Monotreme. Sie haben keinen getrennten Anus und Harnleiter wie bei Säugetieren, sondern beide Kanäle münden in eine gemeinsame Kloake, wie bei Vögeln und Reptilien.
Zweitens tragen Schnabeltiere keine Kinder in der Plazenta, sondern bauen wie Vögel Nester und legen Eier, ebenso wie Vögel und Reptilien.
Aber das ist noch nicht alles. Schnabeltiere gehören zu den wenigen Säugetieren, die giftige Drüsen haben, und ihre Gänge münden nicht wie bei Schlangen oder giftigen Eidechsen in den Mund, sondern in spezielle Sporen an ihren Hinterbeinen. Das Gift ist stark genug, dass der Schlag eines solchen Sporens einen Dingo töten würde (ein erwachsener Dingo wiegt etwa zwanzig Kilogramm). Daher ist es für jemanden besser, ihn nicht in die Hand zu nehmen, obwohl er keine Zähne hat und sein Aussehen so süß ist, dass man ihn am liebsten knuddeln möchte.
Das Schnabeltier ist neben dem Guyana-Delfin auch das einzige Säugetier, das über ein Elektrorezeptionsorgan verfügt, das es ihm ermöglicht, elektromagnetische Felder und Impulse zu erkennen, was ihm bei der Jagd hilft.