Wissenschaftler hatten keine Ahnung, wer getötet wurde. Eine unglaubliche, zufällige Entdeckung.
Heute werden wir über ein erstaunliches Geschöpf sprechen, das nur optisch unauffällig ist, aber ich bin sicher, dass viele von Ihnen viel dafür geben würden, sein Geheimnis zu erfahren. Doch kehren wir zunächst zurück in die ferne Vergangenheit.
Das Jahr war 1499 seit der Geburt Christi. Amerigo Vespucci begibt sich auf eine Seeexpedition, die zu der Entdeckung führt, dass Amerika nicht Indien, sondern ein eigener Kontinent ist. Gleichzeitig kehrt Vasco da Gamma mit der Nachricht nach Portugal zurück, dass der Seeweg nach Indien gefunden wurde! In der Nähe von Kap Zanchio im Ionischen Meer kam es zu einer Schlacht zwischen der osmanischen und der venezianischen Flotte, bei der erstmals Schiffskanonen zum Einsatz kamen.
In China hingegen blühte die Politik des internen Isolationismus während der Herrschaft der Ming-Dynastie auf, ein Kurs, der zwanzig Jahre zuvor eingeschlagen worden war, und Dokumente über Zheng Hes Seereisen wurden vernichtet. Und irgendwo weit, weit weg, in den Gewässern des Nordatlantiks, wurde die Larve einer völlig unauffällig aussehenden Molluske geboren.
Er sollte fünfhundertsieben lange Jahre leben, bis er 2006 zusammen mit mehreren hundert seiner Verwandten in die Hände neugieriger Wissenschaftler fiel und erfroren wurde, weshalb er starb.
Diese Geschichte sorgte für viel Aufsehen und laute Schlagzeilen, in denen Wissenschaftler beschuldigt wurden, die Molluske absichtlich getötet zu haben, um ihr Alter herauszufinden. Aber in Wirklichkeit sind Wissenschaftler nicht so zynisch, wie sie scheinen könnten, und das war nicht der Sinn der Studie.
Tatsächlich handelt es sich um eine ziemlich häufig vorkommende Weichtierart, die Ozeanvenus (Arctica islandica), die gegessen wird. Seine durchschnittliche Lebensdauer beträgt etwa eineinhalb Jahrhunderte, und anhand seines Panzers kann man erkennen, welche klimatischen Veränderungen in der Nähe der Küste, an der er gefunden wird, stattgefunden haben. Dies haben Wissenschaftler getan, indem sie vor der Küste Islands Schalentiere gesammelt haben.
Und erst im Labor unter dem Mikroskop entdeckten sie, dass die Molluske, gemessen an der Anzahl der Ringe, mehr als vier Jahrhunderte alt ist! Zwar waren einige der Ringe zusammengelötet, sodass die Radiokarbondatierung bei der Bestimmung des genauen Alters half. Es stellte sich heraus, dass er zum Zeitpunkt seines Todes 507 Jahre alt war (plus oder minus 2 Jahre). Somit ist diese Molluske der langlebigste Einzelorganismus auf dem Planeten, dessen Alter genau festgelegt ist.
Jetzt untersuchen Wissenschaftler seine Physiologie und stellen fest, welche Anpassungen dazu beitragen, dass diese Art so lange lebt. Wer weiß, vielleicht gelingt es uns in Zukunft, den Schlüssel zu seinen Geheimnissen zu finden und ihn für unsere eigene Langlebigkeit zu nutzen?