Forscher sahen ein seltsames Bild auf dem Grund des Meeresabgrunds.
Hallo, meine lieben Liebhaber ungewöhnlicher irdischer Natur. Heute gibt es in unserer Ausgabe Lebewesen, die selbst mir, dem Autor von Planetians, der tausend Essays über ungewöhnliche Tiere geschrieben hat, ungewöhnlich vorkamen. Entschuldigung für die Tautologie (sie wurde absichtlich hier belassen).
Sie können sich die Gefühle der Forscher, vier Wissenschaftler des weltberühmten Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), vorstellen, als sie zum ersten Mal das Bild sahen, das ihnen mit den Kameras eines Tiefseefahrzeugs offenbart wurde.
Sie werden nicht sofort verstehen, was es ist: eine Pflanze, ein Pilz, ein Tier und Artefakte von Unterwasserzivilisationen. Allerdings wachsen Pflanzen wie Pilze nicht in solchen Tiefen und wir wissen nichts über die Existenz von Unterwasserzivilisationen. Das ist also ein Tier.
Ja, meine Herren, wir haben ein Tier vor uns. Und um genau zu sein, handelt es sich um einen Schwamm, der zur Klasse der gewöhnlichen Schwämme gehört. Es erhielt seinen wissenschaftlichen Namen – Leierschwamm oder Harfenschwamm (Chondrocladia lyra), weil ein separater Abschnitt wirklich ähnlichen Musikinstrumenten ähnelt.
Dieser Meeresorganismus lebt vor der Küste Kaliforniens im Monterey Canyon in einer Tiefe von dreitausend Metern und tiefer. Es ist durch Rhizoide am Boden befestigt, Strukturen, die Pflanzenwurzeln ähneln, die eigentlich keine Wurzeln sind, da der Schwamm sich nicht von ihnen ernährt.
Aus dem zentralen Stamm erstrecken sich ein bis sechs Ausläufer. Sie haben immer den gleichen Abstand, weshalb das Tier ein symmetrisches Aussehen hat. Aus den Stolonen erheben sich vertikale Äste, an denen sich mikroskopisch kleine Angelhaken befinden, mit denen die Leier ihre Opfer fängt, da dieser Schwamm ein Raubtier ist.
Da sie sich nicht bewegen können, siedeln sie sich an Orten an, an denen es Strömungen gibt, die Zooplankton in die Fangnetze der Schwämme befördern. Allerdings sollte die Strömung nicht stark sein, um die Zweige nicht zu verwirren und zu beschädigen.
Die Kugeln, die sich am Ende der ,,Zweige" befinden, enthalten Spermatophoren, Beutel mit Spermien. Die Perlen setzen Spermatophoren frei, die den Samen im Wasser verteilen. Wie alle Mitglieder der Familie ist dieser Schwamm ein Hermaphrodit, der sowohl befruchten als auch befruchtet werden kann.
Derzeit ist das bekannte Verbreitungsgebiet dieser Art recht klein und der Tiefenbereich recht eng. Daher könnten diese erstaunlichen Kreaturen vom Aussterben bedroht sein, wenn in der Gegend mit dem Bergbau begonnen wird. Glücklicherweise gibt es noch keine derartigen Pläne und nichts bedroht dieses ,,außerirdische" Wesen in naher Zukunft.