Der größte und am besten erhaltene Meteoritenkrater der Welt. Was ist über ihn bekannt?
Hallo Liebhaber ungewöhnlicher irdischer Natur. Obwohl die heutige Ausgabe einem Denkmal irdischer Natur gewidmet ist, ist ihr Ursprung nicht irdisch. Umso interessanter wird es sein, darüber zu sprechen.
Weit, weit entfernt, im heißen Wüstenstaat Arizona, gibt es ein Erdloch mit einem Durchmesser von eintausendzweihundert Metern und einer Tiefe von etwa einhundertsiebzig Metern.
Europäer entdeckten den Krater erst vor relativ kurzer Zeit, am Ende des 19. Jahrhunderts, und verwechselten ihn zunächst mit Vulkankrater (damals galten auch Mondkrater als Vulkankrater). Doch später vermutete einer der Wissenschaftler einen Einschlagskrater, basierend auf der Tatsache, dass sich in der Gegend eine große Menge Eisenmeteoritentrümmer befanden.
Ein unternehmungslustiger Bergbauingenieur und Investor, Daniel Barringer, kaufte den Krater und erhielt von der US-Regierung ein Patent zum Abbau der Bodenschätze im Krater. Er berechnete, dass zur Herstellung eines solchen Trichters ein Eisenmeteorit mit einem Gewicht von mindestens hundert Millionen Tonnen erforderlich sei.
Damals hatten Wissenschaftler wenig Wissen über die Physik von Kollisionen, und Barringer irrte sich in seinen Berechnungen erheblich. Bislang deuten theoretische Untersuchungen und Tests nuklearer Explosionen darauf hin, dass der Meteorit tatsächlich aus Eisen-Nickel bestand und einen Durchmesser von etwa fünfzig Metern hatte.
Wenn wir die Berechnungen vereinfachen und davon ausgehen, dass es sich um eine Kugel handelt, können wir berechnen (ich habe das nur zum Spaß gemacht), welche Masse eine Kugel mit dem angegebenen Durchmesser haben würde. Nur eine halbe Million Tonnen. Das heißt, Barringer hat sich in seinen Erwartungen etwa zweihundert Mal geirrt. Daniel gab eine halbe Million Dollar für die Suche nach dem Eisenmeteorit aus.
Eisen hatte damals einen Wert von 125 US-Dollar pro Tonne, das heißt, wenn er auch nur eine halbe Million Tonnen gefunden hätte, wäre es immer noch um den Faktor 125 angereichert gewesen. Dabei hat er die Hauptsache nicht berücksichtigt: Meteoriten dieser Größe verdampfen normalerweise beim Einschlag. Der Körper flog mit einer Geschwindigkeit von etwa 13 km/s und die Aufprallenergie war vergleichbar mit der Explosion einer Atombombe mit einer Stärke von 10 Kilotonnen.
So fand der Bergbauingenieur keine Eisenvorkommen, dennoch bleibt der Krater Privatbesitz seiner Erben. Derzeit wird er jährlich von mehr als zweihunderttausend Touristen besucht, und die US-Regierung führt im Krater ein Astronautentraining durch. Ich denke also, dass sich die Investition längst gelohnt hat.
Vor etwa 50.000 Jahren fiel ein Meteorit in die Prärie. Aber das Klima hat sich seitdem verändert und die heiße, trockene Wüste von Arizona hat dieses einzigartige Objekt für uns bewahrt, das Wissenschaftlern Licht in einige der Geheimnisse der Weltraumgäste bringt ...