Ein Geheimnis der Natur: das einzige Wirbeltier mit Photosynthese.
Es ist bekannt, dass die Photosynthese ein charakteristisches Merkmal von Pflanzen aus anderen Reichen der lebenden Materie ist. Es gibt jedoch Ausnahmen von den Regeln, und einige Tiere haben gelernt, Pflanzen Gene zu ,,stehlen", die es ihnen ermöglichen, Chloroplasten in ihre Zellen zu integrieren und den Prozess der Photosynthese zu starten.
Einige Arten von Meeresschnecken und einige andere Wirbellose können einen ähnlichen Trick ausführen. Aber auch unter den höheren Lebewesen gibt es eine Art, die in der Lage ist, Pflanzenzellen zu integrieren.
Treffen Sie also den Gelbfleckigen Ambystoma (Ambystoma maculatum), eine kleine Schwanzamphibie, die mit unseren Salamandern verwandt ist
Sie lebt in Teichen und Seen im Osten Nordamerikas und führt im Allgemeinen eine für Amphibien typische Lebensweise: Sie legt Eier, aus denen Kaulquappen schlüpfen, ernährt sich von kleinen Wirbellosen, Würmern, Arthropoden und auch kleineren Amphibienarten wie Fröschen und Kaulquappen anderer Arten.
Doch es gibt ein Merkmal, das den Gelbfleckigen Ambissoma nicht nur von anderen Amphibien, sondern von allen Wirbeltieren auf unserem Planeten grundlegend unterscheidet.
Tatsache ist, dass sie bereits im Stadium der Schwangerschaft gelernt hat, Zellen lokaler Algen in ihre Embryonen zu integrieren. Gleichzeitig bilden die Algen eine Art Kokon um die Eier und schützen sie so vor Umwelteinflüssen.
Die Embryonen geben das von den Algen benötigte Kohlendioxid und später Stickstoffverbindungen ab, und die Algen versorgen die Babys mit einer erhöhten Dosis Sauerstoff, einigen Nährstoffen und verhindern außerdem das Austrocknen. Aber das ist nicht das Überraschendste.
Überraschend ist, dass die Zellen dieser Algen in die Zellen des Ambistoms integriert sind. Gleichzeitig verfügen Amphibien über spezielle Gene, die das Immunsystem gegenüber diesen Algen ausschalten, sodass sie nicht auf sie reagieren.
Früher ging man davon aus, dass Algen den Tieren durch Photosynthese zusätzliche Energiequellen liefern. Doch mittlerweile ist klar geworden, dass Algen, wenn sie in Zellen gelangen, dort ums Überleben kämpfen. Und so ist noch unklar, welchen Nutzen beide Organismen aus einem solchen ,,Zusammenleben" auf intrazellulärer Ebene ziehen.